英国是世界上博物馆最密集的地方之一。全国现有大大小小约1500个不同类型的博物馆，其中国家级和政府资助的博物馆都实行免费开放。

    从2001年12月起，英国博物馆开始对所有公众实行免费开放。当时，英国财政部通过一项新规定，即政府支持的博物馆和美术馆的常设展览若对公众免费开放，则可以享受增值税返还。到2005年10月，免费开放制度又继续扩展到48所大学博物馆和美术馆。

    为此，英国文化、新闻和体育部每年拨出4000万英镑补偿属下12家博物馆因免费开放而损失的门票收入，而该部门主办的所有22家博物馆和美术馆每年还能享受总额为3.2亿英镑的预算拨款。

    这项博物馆开放政策实施以来，受到了公众的热烈欢迎。从2001年到2006年的5年间，参观博物馆的人数增加了83%，相当于2900万人次，为英国总人口数量的一半。伦敦著名的维多利亚与阿尔伯特博物馆、自然历史博物馆和科学博物馆的参观人数均增加了80%以上，而大英博物馆等早一步实施免费开放的也在新一轮热潮中增加了8%的访客。

    博物馆免费开放，这是1997年布莱尔执政后制定的新政策，是新政府文化政策的一项核心内容。为此，布莱尔政府建立国家遗产彩票基金，通过彩票基金和政府直接拨款，以补贴博物馆因停售门票所造成的经济损失。

    但英国博物馆的免费开放并非完全意义上的免费，而是指对博物馆或美术馆的常设展览实行免费。为了创品牌、吸引观众、增加竞争力，各博物馆都会推出一些临时或特别展览，而这些都会标价收费。此外，博物馆还会根据参观者的不同需求，提供“个性化”的服务。

    以大英博物馆为例，馆方规定，10人以上的参观团队或学校组织的学生参观通常都要事先在博物馆售票处预订，以便博物馆了解人流，并为学校提供一系列设施与服务。博物馆根据中小学教学大纲的要求对不同年级的学生进行有针对性的参观内容设计，负责学校参观的团队每学期还要组织一次免费的计划会议，学校老师可以前来讨论活动安排。

    不仅如此，博物馆的网站也很生动，不愿去博物馆参观的人可以在网上细细研究藏品数据库中的25万件展品，那种学习也别有一番情趣。

    记者马桂花 张之简 赵青（参考消息）